天元术是中国古代的代数学方法之一种，是中国古代建立高次方程的方法。1248年，金代数学家李冶在其著作《测圆海镜、《益古演段，以及元代数学家朱世杰的《算学启蒙下卷《四元玉鉴，都系统地介绍了用天元术建立二次方程。元代数学家王恂也广泛使用天元术解高次方程。例如在授时历中“问半弧背一度下，黄赤道矢弧若干”一题，王恂用天元术建立和求解四次多项式方程 $x^4+(14823.0624+243.50)x^2-1804707.859375x+14823.0625=0$

其中“天元”相当于现在的未知数，“立天元一为某某”相当于现代数学中的“设某某为$x$”，用天、地表示方程的正次幂和负次幂，根据问题设未知数，列出两个相等的多项式，进行多项式运算，最后列出有待求解的方程。