查尔斯·爱德华·杜宁（Charles Edward Durning）于1923年2月28日出生于纽约高地瀑布村。他的父亲是爱尔兰移民詹姆斯·爱德华·德宁。他的母亲是西点军校的清洁女工路易斯·伦纳德·杜宁（Louise Leonard Durning）。他的五个姐妹在童年时期死于天花和猩红热。他有一个尚存的姐妹，名为弗朗西斯。他有三个幸存的兄弟，分别是詹姆斯，克利福德和杰拉德。
1983年，他在战争喜剧片《要么做还是不去做》中饰演艾哈德上校。大约在这个时候，他还出现在《两个人》，《 Tootsie》，《 Scarface》，《 Stick》，《罗伯茨先生》，《 Mass Appeal》和《有一个红鞋的男人》中。他主演了电视电影《推销员之死》，《打破千链的男人》，《结案》和《八点晚餐》。在1980年代末，他出演了《硬汉》，《肉丸》，《新年快乐》，《老虎的故事》，《警察》，《结案》，《猫追逐者》和布伦达·斯塔尔。在1990年代，他出演了喜剧片迪克·特雷西（Dick Tracy），《哈德沙克》（The Hudsucker Proxy），《最后的晚餐》，《草竖琴》（The Grass Harp），《度假之家》和《间谍硬》（Spy Hard）。 1996年，他在动画电影《时空之地》中为Archie the Archelon配音。
