徐元英，女，楚剧旦角。四岁半就陈家抱养，陈家将她视同己出。飞来的横祸改变了她的幸福童年：养父被洋人杀害，养母被地主卖掉，幼小的她只得与年迈的爷爷奶奶相依为命。爷爷奶奶加倍疼爱她，亲情抚慰着她受伤的心灵。小元英编唱心爱小调，歌声感动了淳朴的乡亲。乡间草台班子找上门来了。元英不敢自作主张，只好偷偷在爷爷奶奶脸上探寻。苦孩子有个出路，爷爷奶奶打心眼里高兴，奶奶对她说：“去唱，就要用功唱好！”元英没上过学，不识字，大段的唱词由师傅教一句，她学唱一句。好在她记忆力强，三五次就能过关。17岁的元英“闪亮”登台，《白扇记》中的秀英，《百日缘》中的七仙女，《梁山伯与祝英台》中的祝英台等，她都拿了下来。穿上戏装的元英，美若天仙，她一出场，就能赢得热烈的掌声。戏班子走到哪里，哪里就能形成人山人海。当时听到最多的一句话就是：“谁家有福，养着这么俊俏的闺女！”1958年进区文工团，进县汇报演出又被当时的县楚剧团选中。一日，在农村务农的丈夫抱着孩子去找她，要她放弃剧团，跟他回去务农，还说“不回去，就用土铳打死自己”。徐元英又面临一次艰难的抉择。徐元英1954年与丈夫结婚，当时恰逢发水灾，两间破房子没有了，搭一个草篷，放两张竹床，就算一间新房。好在丈夫是真心爱她的，让她心里有了些踏实和些许幸福。能成为“国家的人”在当时是很不容易的事，徐元英心中有着无限的自豪，她哪里舍得放弃？可是她也知道，丈夫决意要她回家，是担心她渐行渐远，最终离开自己。徐元英一次又一次发誓，与丈夫不离不弃，无论怎样就是说服不了丈夫。徐元英妥协了。剧团领导和同事再三挽留徐元英，徐元英说：“我已经失去了几位亲人，再也不能经受失去亲人的打击！”卷着铺盖跟丈夫走在回乡的路上，徐元英对丈夫说：“这次我依了你，有一件事你也得依我。你知道，唱戏是我的爱好，回家后，农忙我忙农事，闲的时候我还得跟草台班子去唱戏。”丈夫理解她的心思，点头同意了。徐元英回家后，又生了5个孩子。捡棉花，织布，她赚做房子的资金。很快，一套三间宽敞的土坯房子盖起来了。唱草台班子也有些收入，可以为孩子读书交学费。她对孩子们说：“只要你们读得进书，我一定供你们！”在她的鼓励下，两个孩子完成了高等教育，其他孩子也上完了中学。