王吉（？—公元前48年），字子阳，西汉时琅琊皋虞人（今青岛市即墨区），后徙家于临沂都乡南仁里（今山东省临沂市兰山区白沙埠镇孝友村）。迁居官至博士谏大夫。少年好学，以孝廉补授若卢县右丞，不久升任云阳县令。汉昭帝时，举贤良充任昌邑王中尉。

王吉敢于直谏

昌邑王刘贺贪酒好色，喜欢游猎，不问政事，致使百姓劳役过重，怨声载道，王吉上疏力谏，但未被采纳。

汉昭帝死后，大将军霍光执政，刘贺被迎立为皇帝。王吉再次上疏规劝刘贺要敬重大臣，勤于国政，但仍被拒绝。刘贺在位仅27天就因淫乱被废黜。他为昌邑王时的臣僚大多受株连被处死或下狱，唯有王吉与郎中令龚遂因屡次进谏，幸得免死。

汉宣帝时，王吉被起用为博士谏大夫，他针对当时皇室奢侈糜费、任人唯亲等时弊，上疏劝宣帝选贤任能，废除荫袭制度；提倡俭朴，爱惜财力，以整顿吏治，淳厚民风，使国家兴旺发达。他是中国最早的晚婚提倡者，在上汉宣帝刘询言政事的本章中写道：“夫妇，人伦之大纲、夭寿之萌也。世俗嫁娶太早，未知为人父母之道而有子，是以教化不明而多夭。”王吉主张晚婚的目的是要达到“不夭”和“明教化”，意即“优生优育”。

王吉为官清廉

王吉为官十分清廉。他住长安时，邻家枣树的枝叶伸入其院中，王吉的妻子随意摘了几颗枣子给他吃。事后，王吉得知枣子是偷摘邻居家的，便将妻子赶走。邻家听说后，执意要把枣树砍掉，后经再三劝说，王吉才将妻子招回。因此当时流传着“东家有树，王阳妇去，东家枣完，去妇复还”的佳话。王吉辞官回乡时只带着自己的行装，毫无积蓄。回乡后衣食亦如同平民百姓。

王吉成语故事

王吉与贡禹情意相投，交往至深，所以后来有“王阳在位，贡公弹冠”的成语。汉元帝即位后，召王吉和贡禹同赴朝廷为官，王吉于赴长安途中病故。

王吉曾从学自《韩诗》学者蔡义，开《韩诗》王氏学；能为《驺氏春秋》；又好梁丘《易》。按戴维先生意见，其在《论语》研究上综有《齐论》和《鲁论》的特点，汉书说他“兼通五经”，因此也算得上是西汉比较著名的经学家。